As doenças respiratórias ocupacionais (DRO) são consequências da exposição às substâncias nocivas no ambiente de trabalho, que podem agredir o sistema respiratório. Elas representam cerca de 20% das enfermidades desse sistema e configuram como importantes causas de absenteísmo, benefícios previdenciários, indenizações trabalhistas, invalidez e morte precoce.

A inalação de gases e partículas nos ambientes de trabalho pode acometer as vias respiratórias superiores (fossas nasais, faringe e laringe), as inferiores (traqueia, brônquios, bronquíolos e alvéolos), o parênquima pulmonar, o interstício pulmonar e a pleura.

As mais variadas ocupações, como mineração, metalúrgica, construção civil, entre outros, promovem exposição a poeiras, gases e fumos, que podem desencadear doenças respiratórias. No Brasil, estima-se que haja mais de 100.000 mineiros, sendo que cerca de 4 milhões de trabalhadores são empregados na construção civil, desses 2 milhões estão potencialmente expostos a sílica, 20 mil na extração e manufatura de amianto e de 3 a 4 mil na produção de carvão. Considerando-se que as medidas de proteção respiratória ainda sejam precárias na grande maioria dessas atividades, pode-se inferir a quantidade de indivíduos com risco de adoecimento em decorrência dessas exposições.